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L’expression pro bono, d’origine latine,

signifie « pour le bien public ».

« Pour les juristes modernes, cela signifie qu’ils doivent consacrer volontairement une partie déterminée de leur temps, gratuitement ou pour des honoraires modiques, à faire reconnaître ou protéger les droits de personnes défavorisées ; à fournir des services juridiques afin d’aider des organisations qui représentent les intérêts des membres démunis de la collectivité ou qui œuvrent en leur nom ou pour d’autres organisations d’intérêt public ; ou à améliorer les lois ou le système de justice. »

- Wikipédia

Une responsabilité

Plusieurs regroupements d’avocats reconnaissent la responsabilité de cette profession à contribuer à l’amélioration de l’accessibilité à la justice en aidant les personnes défavorisées ou les organismes qui représentent les intérêts des membres démunis de notre société.

L’Association du Barreau Canadien encourage les avocats à faire 50 heures de travail pro bono par année. - Résolution 03-04-M de l’ABC

Pour sa part, le American Bar Association a pris position à l’effet que : « Every lawyer has a professional responsibility to provide legal services to those unable to pay. A lawyer should aspire to render at least 50 hours of pro bono publico legal services per year. » - ABA Model Rule 6.1

Aux États-Unis, dans sept États, il est obligatoire pour un avocat de faire rapport annuellement aux autorités compétentes des heures consacrées au travail pro bono : Floride, Hawaii, Illinois, Maryland, Mississippi, Nevada et Nouveau-Mexique.

Dans l’État de New-York, les avocats qui consacrent annuellement 50 heures de travail pro bono se voient accorder le titre de Empire State Counsel.